DreamEcho não perde tempo apresentando sua premissa. Você é uma trabalhadora de escritório comum, vivendo em uma grande cidade, isolada pela rotina e sem tempo para manter amizades. Depois de dias de exaustão, um pesadelo diferente de tudo o que você já sentiu toma conta do seu sono, vazio, frio, escuro, como se o mundo inteiro tivesse se resumido a você. É nesse vazio que surge uma garota misteriosa, que revela a existência do Dream Echo, a ideia de que os sonhos de todas as pessoas estão, de alguma forma, conectados entre si. Ao acordar, a lembrança é vaga, quase um sonho dentro do sonho, mas a partir daquele momento, toda vez que os olhos se fecham, existe um lugar esperando, uma casa dentro do sonho, com ela lá, pronta para a próxima aventura.

O jogo, no entanto, não perde tempo com essa introdução narrativa antes de jogar você direto no combate. A primeira experiência já acontece dentro de um sonho, onde o próprio jogo se encarrega de explicar as mecânicas básicas de luta e os comandos que vão acompanhar o jogador ao longo da jornada. Depois de enfrentar as primeiras criaturas e um chefe, o "despertar" apresenta Morpheus, uma personagem que contextualiza o que está em jogo: você estava na borda do reino dos sonhos, o meio-termo entre a realidade e o mundo onírico, dentro de uma base aliada, já que o próprio reino é habitado por criaturas e por um caos que busca sequestrar quem cai ali para consumir sua energia. E essa energia não é só um conceito narrativo solto, é praticamente uma regra do universo do jogo: todo mundo possui alguma forma de energia dentro da comunidade dos sonhos, e quem perde a capacidade de agir corre o risco de ter essa energia usada por outra pessoa em seu lugar. É uma mitologia simples, mas que já nasce com identidade própria, e que ajuda a justificar tanto a estrutura de runs quanto o próprio ciclo de sono e despertar que sustenta a progressão do jogo.

Essa base narrativa surreal encontra respaldo direto na apresentação visual. A arte de DreamEcho é um dos pontos mais fortes da produção, com traços que carregam personalidade própria, cores vivas e um estilo instantaneamente reconhecível, que conversa muito bem com a proposta imaginária do jogo. A trilha sonora segue essa mesma linha, com composições que reforçam o clima onírico e ajudam o jogador a sentir, de forma quase física, que aquele espaço não pertence à realidade comum, mas sim a um território estranho, desconhecido, que precisa ser desbravado com cautela. É um encaixe raro entre som, arte e premissa, dos que fazem a ambientação funcionar mesmo antes de qualquer mecânica entrar em cena.

No campo do combate, DreamEcho entrega uma base de hack and slash fluida e satisfatória, com uma sensação de resposta boa e golpes que acertam com peso adequado. É um alicerce sólido, ainda mais interessante quando somado à proposta central do jogo: em vez de uma árvore de habilidades fixa, tudo aqui gira em torno de Conceitos, blocos modulares que podem ser livremente combinados para formar builds, habilidades e comportamentos de combate totalmente diferentes de um jogador para o outro. O próprio estúdio descreve essa filosofia como inspirada diretamente em Path of Exile, e a comparação faz sentido: DreamEcho tenta trazer a profundidade de theorycrafting de um ARPG tradicional para dentro da estrutura aleatória e run-based de um roguelite, uma combinação que, segundo análises externas ao redor do lançamento, ainda não tinha sido tentada com esse nível de ambição nesse recorte de preço.

O problema é que essa ambição vem acompanhada de uma curva de aprendizado bastante alta. Logo nas primeiras horas, o volume de sistemas que o jogo apresenta pode gerar uma confusão real, e é uma sensação compartilhada mesmo por quem já tem familiaridade com o gênero. Os Decks, por exemplo, não apenas determinam a arma principal usada em combate, mas empacotam um estilo de jogo inteiro, aumentando a chance de aparecimento de certos Conceitos, Talentos e Habilidades durante a aventura. Cada Núcleo (o tipo de arma equipada, como a espada longa inicial) consome energia ao usar habilidades no Modo de Energia, energia essa que é recuperada ao acertar ataques básicos, criando um ciclo de gerenciamento de recursos que precisa ser entendido rapidamente para não travar o ritmo de combate.

A camada de progressão de builds também exige atenção. Tanto Talentos quanto Habilidades seguem uma lógica de risco e escolha: ao encontrar um deles, o jogador pode rerrolar gastando Moedas do Sonho até aparecer algo mais alinhado à build desejada, obter o que foi oferecido, ou abandonar em troca de mais moedas. É um sistema que recompensa quem já sabe exatamente que tipo de build está buscando, mas que pode soar arbitrário para quem ainda está descobrindo as possibilidades, já que a probabilidade de conseguir exatamente o que se quer aumenta com o reroll, mas nunca ignora a qualidade geral daquela queda específica. Some-se a isso o sistema de Memórias, que permite equipar bônus de atributos e lógica especial na base entre uma run e outra, além de eventualmente carregar Talentos diretamente para dentro da próxima fase, e fica claro que DreamEcho não é um roguelite para ser absorvido de forma passiva. Ele pede investimento de tempo para that a experiência realmente floresça.

Essa sobrecarga inicial de sistemas, aliás, não é uma percepção isolada. Análises externas ao redor do lançamento apontam justamente para tutoriais rasos, equilíbrio ainda inconsistente entre diferentes builds e falta de clareza em certas informações de drop e crafting como os principais pontos de atrito da experiência, o que reforça que a sensação de confusão nas primeiras horas não é um problema pontual, mas um reflexo real do estágio atual do jogo. Também há observações, inclusive vindas do próprio Metacritic, de que o sistema de Conceitos ainda sofre de pouca variação dentro de builds mais especializadas, mesmo already permitindo a criação da maioria dos arquétipos clássicos de ARPG, como builds defensivas corpo a corpo, caos à distância e invocadores.

E é justamente aí que mora o maior risco estrutural de DreamEcho: apesar da quantidade quase infinita de combinações possíveis entre Habilidades e Conceitos, o jogo tende a se apoiar predominantemente em fases e hordas de inimigos como sua principal estrutura de nível, o que pode levar a uma sensação de monotonia depois de um tempo, mesmo para quem está se divertindo em montar builds diferentes. A liberdade de personalização é real e impressionante, mas ela sozinha nem sempre é suficiente para disfarçar a repetição estrutural do que se faz, sala após sala, dentro de cada sonho.

Vale reforçar que DreamEcho é o projeto de estreia de uma equipe indie pequena, baseada em Xangai, o que torna ainda mais notável o tanto de sistemas interligados que já estão de pé nesse lançamento. É um jogo simples na superfície, bonito, com uma estética própria e uma premissa onírica que funciona, mas que esconde, por baixo dessa simplicidade aparente, uma quantidade de mecânicas de combate e de progressão capaz de intimidar até jogadores experientes do gênero nas primeiras horas. Quem estiver disposto a atravessar essa barreira inicial de aprendizado encontra um sistema de build genuinamente livre e recompensador, mas é importante entrar ciente de que DreamEcho pede paciência antes de entregar tudo o que promete.